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Hipotiroidismo

Es la condición tiroidea más frecuente. En Puerto Rico se estima una prevalencia de 2.5% para el año 2005. Más de un 50% de las personas que padecen de esta condición lo desconocen por lo que muchas veces son tratados por otras condiciones dada la gran capacidad de imitar cualquier enfermedad que tiene esta condición. Esta es una condición más frecuente en la mujer y aumenta a medida que la persona envejece. Más del 50% está por encima de los 50 años.

Síntomas

Mucho se habla sobre la relación que existe entre la obesidad y el hipotiroidismo. Lo cierto es que el hipotiroidismo no produce obesidad en el sentido estricto de la palabra. En el hipotiroidismo hay aumento de peso como consecuencia de la acumulación de un material que no es grasa a diferencia de la obesidad donde por definición tiende a haber una acumulación de grasa en el tejido adiposo. El paciente hipotiroideo puede referir piel seca, estreñimiento, hinchazón en las piernas, caída del cabello, trastornos menstruales (en las mujeres durante su etapa reproductiva), depresión, perdida de concentración y de motivación. Igualmente el paciente hipotiroideo puede mostrar niveles elevados de colesterol en la sangre siendo esta una de las causas principales de hipercolesterolemia.

Los pacientes que padecen de hipotiroidismo descontrolado pueden padecer del corazón. El ritmo cardiaco de estos pacientes suele ser lento y el corazón puede estar agrandado. De igual manera puede acumularse líquido entre los espacios que separan las pleuras en los pulmones.

Es importante repetir la capacidad que tiene el hipotiroidismo para parecerse a otras enfermedades. Por esto es bien importante que si tiene alguno de los síntomas señalados le pida a su médico que le ordene las pruebas necesarias.

¿Cómo hacemos el diagnóstico?

Pocas enfermedades son tan fáciles de diagnosticar. Ante la sospecha de padecer esta condición se le deben ordenar pruebas de TSH y de T4 libre en la sangre. El T4 libre es la hormona que circula en la sangre y que es convertida por unas enzimas que hay en el hígado a la forma más activa conocida como T3 o triodotiroxina. Esta última es más activa que el T4. En los pacientes con hipotiroidismo el T4 está bajo.

El TSH u hormona estimulante del tiroides es producida en la glándula hipófisis. Su función es estimular la producción de hormona tiroidea por el tiroides. Cuando hay poca producción de hormona T4 el TSH está elevado. Una excepción a esto es cuando el hipotiroidismo es producido por una deficiencia de TSH en cuyo caso el TSH está bajo y el T4 también.

La enfermedad tiroidea suele ocurrir en familia, siendo las mujeres las más afectadas. Es importante que los miembros del núcleo familiar cercano al paciente se hagan  la prueba de TSH y de T4 libre si siente algunos de los síntomas enumerados anteriormente.

¿Cómo se maneja el hipotiroidismo?

Una vez diagnosticado el hipotiroidismo es fácil de tratar. Solo se requiere  la ingesta una vez al día de un medicamento que contiene la hormona T4. El médico le indicará que el medicamento se debe tomar todos los días con el estómago vacío ya que la ingesta de algunos alimentos interfiere con la absorción del medicamento. Una vez se ha alcanzado la dosis diaria necesaria para mantener el TSH entre los límites normales (0.3 a 3 mIU/L).
Una vez al año su médico debe probar el TSH para determinar si su condición necesita un ajuste de la dosis del medicamento.

No es aconsejable cambiar de medicamento durante el tratamiento. Si su médico lo comenzó en un medicamento de marca, lo aconsejable es continuar con este medicamento y no cambiarlo por un genérico. El cambiar por un genérico puede provocar que la condición se descontrole por lo que habría que volver a realizar pruebas de sangre para determinar el nivel del TSH. Esto ocurre también cuando cambiamos de un genérico a otro ya que no ocurre la misma absorción con cada uno de ellos dado que son fabricados por diferentes compañías farmacéuticas.

Para mayor información sobre esta condición o cualquier otra de esta glándula consulte a su endocrinólogo o visite la página de Internet  www.thyroid.org.